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5月31日、三菱ゆかりの小岩井農場（岩手県雫石町）で、重要文化財の農場施設を学芸員のガイド付きで巡るウォークツアーが開かれました。このツアーは、日本の近代酪農業の発展に大きく貢献した小岩井農場の重要文化財群について深く知り、その歴史と文化的価値を感じてもらおうと、小岩井農場財団が企画したもので、昨年に続き2回目の開催です。事前の天気予報では降雨が心配されましたが、当日は曇天にとどまり、ウォーキングには程よい気候となりました。

今回のツアーでは、重要文化財に指定されている小岩井農場施設21棟のうち、観光エリアにある上丸牛舎群と、通常は非公開の貴重な建造物を、約2時間半かけてウォーキングしながら見学しました。昨年は全3kmのコースでしたが、参加者からの要望を受けて、より多くのスポットを巡るコースに変更したため、途中の景観や建造物に関する解説も増え、内容が一層充実しました。

特に注目を集めたのが、現在耐震対策工事が進められている第四号牛舎の見学です。工事中のため通常は立ち入り禁止となっているこの場所ですが、昨年秋に実施された工事見学会が好評だったことから、今回の見学ルートにも組み込まれました。施工を担当する宮大工による解説が行われ、もともとの木材を活かした精緻な接ぎ木技術による補修などを、伝統建築に精通した専門業者が説明。見学だけではわからない内容だけに、参加者は興味津々に聞き入りました。

20名の参加者は、ツアー中に学芸員へ積極的に質問するなど、この貴重な機会を大いに楽しんでいました。「この歴史的建造物の裏側で、こんな工事が行われているとは知らなかった」「普段は見ることのできない場所を見学できて感動した」「前回も参加したが、今回も新たな発見があり、小岩井に対する理解が深まった」といった感想が寄せられました。中には「もう一往復できそう」という声もあり、コースや内容への満足度の高さがうかがえました。