前回の「三菱のアート」でも紹介しているが、まずは静嘉堂の刀剣コレクションの概要を案内しよう。

三菱第二代社長・岩崎彌之助の美術品蒐集のなかで、最も早い時期のコレクションが日本刀だ。土佐安芸郡井の口村の地下浪人の家に生まれた彌之助が少年時代に抱いた夢は、当時若い武士の間で流行していた〝朱鞘の刀を腰に差す〟ことだったという。

明治9(1876)年に発布された帯刀禁止令によって多くの刀剣が市場に流通した際に彌之助は蒐集を始め、一時は数百振を超えたコレクションを有したという。三菱第四代社長の岩崎小彌太は昭和8(1933)年前後から父・彌之助の刀剣コレクションの拡充を志し、手薄だった相州（相模）や大和（奈良）、奥州（東北）などの優品を加えている。

現在静嘉堂は、国宝の「手掻包永（てがいかねなが）」1件に、重要文化財が8件、重要美術品23件を含む117振の刀剣を所蔵。鎌倉時代の古刀（平安時代後期から文禄5年までに作られた刀剣）だけでなく、新刀（慶長元年から江戸時代後期までに作られた刀剣）や、新々刀（幕末に作られた刀剣）まで網羅しており、国内の美術館としては有数の充実ぶりを誇っている。

日本美術を扱う展覧会では、刀剣や刀装具が展示されることが少なくない。これは道具としてだけでなく、刀剣は権力や権威を誇示するものでもあり、また献上や下賜の品として制作されたことも多く、美術的価値が備わっているからだ。

初心者は、刃を収める鞘（さや）や柄（つか）、鍔（つば）といった〝分かりやすく美的な部分〟に目がいきがちだが、日本刀の価値はそこではない。といっても、「本体である刀身に注目せよ！」といわれても初心者には難しいだろう。細いとか太いとか、長いとか短いとか、凄く反っているのか真っ直ぐに近いのかといった形状の違いは分かっても、それらがどうだったら〝美しい日本刀〟であるのかは見当もつかないだろう。ましてや刃文などといわれても、「もやもやした模様らしきものがある…？」程度ではないか。

ところがこの「超・日本刀入門」では、どこをどういうふうに見たらその刀剣の特徴が分かるかなどのパネル展示や、一つずつの見どころ解説が充実している。実物を見てもよく分からない部分は図解なども施されていて一目瞭然だ。本来日本刀は手に持って光を当て、角度を変えたりしながら鑑賞するものである。展覧会ではそうした鑑賞が叶わないので、説明文や図解などで補っているのだ。

まずは全体像を見る。初心者であっても「細長くて優雅」とか「幅が太くてがっしりしているのに繊細な雰囲気もある」くらいの感想はもてるだろう。ぼんやりと眺めるのではなく、自分でキャッチフレーズをつけるつもりで意識して見るといいかもしれない。次に刃文を確認してみる。さらに地鉄にも目を凝らしてみよう。短距離でもピントが合う単眼鏡や双眼鏡などで見るのがおすすめだ。分かっても分からなくても、〝見る〟〝感想をもつ〟ことを意識するのが大切だ。

武具としての役割を超えて制作・愛蔵された日本の刀。静嘉堂の刀剣コレクションにある指定文化財の国宝1振、重文8振が一挙公開というだけで刀剣ファンは垂涎、初心者には刀剣鑑賞の入門編としてふさわしい展覧会だ。とはいえ、気負わずに4つの展示室をぐるりと見て回るだけでも満足度は高いはず。なぜなら、素人目に見てもやっぱり日本の刀は美しいのである。刃文や地鉄はよく分からなくても、全体の姿や、キラ～ンと光る刃を眺めるだけで「善し！」と思えるのではないだろうか。

最後にミュージアムショップで購入できるグッズについても触れておきたい。そもそもデザイン性にすぐれている鍔はグッズになりやすい。それをモチーフにした飴缶や手拭い、茶托（コースター）もいいが、秀逸なのは後家兼光のアクリルスタンドだ。蒔絵シールによるアクスタは、飾るときの背景込みで2,200円。これは静嘉堂文庫美術館の大ヒットグッズである曜変天目のぬいぐるみに勝るヒット…になり得る予感がする。

刀剣初心者にやさしく、刀剣マニアにも見応えがあり、とうらぶファンをも満足させるだろう展覧会。暑さしのぎに美術館へいったつもりが…刀剣に熱くなってしまうのでご注意を！