みにきて！ みつびし

横浜高速鉄道みなとみらい線「馬車道」駅から徒歩2分。横浜港からの海風が吹く海岸通に立つ横浜郵船ビルの1階にあるのが、日本郵船歴史博物館です。まるで美術館のような佇まいですが、それもそのはず、同ビルそのものが1936年に横浜支店として建設された歴史的建造物。戦後GHQへの接収はあったものの、ほぼ建設当時のままに残っており、博物館の内装からも往時をしのぶことができます。

ここでは1885年に創業された日本郵船の現在までの歴史を見ることができるわけですが、日本郵船が歩んできた歴史はそのまま、開国に始まる近代日本海運の歴史と重なります。つまり日本郵船個社の歴史にとどまらず、明治維新後、島国の日本がどのように海を通じて世界へ向けて成長していったか、そこへ戦争が与えた影響、さらに高度成長期における物流の歴史などをすべて学ぶことができる場所なのです。

今もクルーズといえば「豪華」が枕詞につくイメージですが、明治期も客船での船旅は人生の一大イベントでした。また、現在「インバウンド」、つまり外国人旅行客の誘致に力が入れられていますが、明治中期以降の日本も同様だったそうで、外国と日本を結ぶ客船はその重要な鍵。展示された客船のパンフレットや乗船記念の絵はがきはオリエンタル趣味に溢れた繊細で美しいものばかり。資料というより美術品を見ているようです。

また、博物館の目玉の一つが大きな船体模型。船の竣工時に1/48スケールで作成された木造模型ですが、現在ではもう残されていない技術も使用されている大変貴重なものなのだそうです。実物の船と同様に細かいところまで忠実に再現されていて、今にも船員さんや船旅を楽しむ人々がデッキに出てきそうです。模型の縮尺が同じなので、それぞれの船の大きさが実感として比較もできるのも楽しいところ。

そんな華やかな客船の時代は、しかし太平洋戦争とともに終焉。日本郵船が所有していたすべての船舶は戦争へと駆り出されます。多くの船が戦争で沈んだということは知っていましたが、一覧展示された沈没船のあまりの多さに言葉を失ってしまいました。沈没を免れた遠洋航路に耐えうる大型貨客船はわずか一隻。戦争の惨さを感じずにはいられません。

山下公園内の色鮮やかなバラ園を正面に、遊覧船と並んで見えるのが重要文化財・氷川丸です。この日はあいにくの曇天模様でしたが、先ほど博物館で目にした華やかな船旅への旅立ちを妄想しながら乗船口へ向かいます。氷川丸はもう航行することはできませんが、現在もここには船長さんがいらっしゃいます。というわけで今回は金谷範夫船長に船内をご案内いただきました！

現在の氷川丸も海上に浮いている状態のため波を受けて揺れることがありますが、氷川丸が配船されたシアトル航路は非常に荒い海なのだそうです。私が「やはり揺れがありますね」と言うと、金谷船長に「シアトル航路に比べたら、こんなの揺れのうちに入らないよ」と笑われてしまいました（笑）。

見学ルートには最上階の操舵室から地下にあたる機関室までが含まれ、全部で7階建て分の高さになります。一等客室の乗船客向けの社交室や喫煙室、食堂、さらには児童室（キッズルーム）といった設備を見れば、なるほどこの船が海上の豪華ホテルであったことがよくわかります。

客船の食事の豪華さも博物館で学習してきましたが、お客さまに好評だったのが「船上スキヤキパーティ」。また、一般的なルーカレーや、いわゆる欧風カレーとも違う、たくさんのスパイスが複雑に絡み合った味が癖になる「氷川丸ドライカリー」は現在、横浜のお土産としても販売されています。横浜へお出かけになったら、ぜひお求めになってみてくださいね！

そんな煌びやかな氷川丸ですが、博物館で見た通り戦争下での船舶徴用の例外ではありません。戦中から戦後にかけ、氷川丸は病院船、そして、復員船、引揚船としての使命を得ていました。氷川丸が貨客船として運んだ乗客は約2.5万人。これに対し病院船・復員船・引揚船としては6万人もの人々を運びました。これが氷川丸が重要文化財に認定された理由のひとつなのだそうです。

他にも、かつて日本の外貨獲得のための重要な輸出品であった生糸の運搬に活躍して大きく貢献したこと、そしてインテリアから船体そのものに至るまで、船自体が浮かぶ美術館のような美しさをもっていることも、文化財指定の理由となりました。そうした背景を思いながら氷川丸を見てもらえたら、との金谷船長のお言葉でした。